Однопроходные

Населяет берега небольших рек и стоячих водоемов Восточной Австралии на обширном ареале от холодных плато Тасмании и Австралийских Альп до тропических дождевых лесов прибрежного Квинсленда. На севере его ареал доходит до полуострова Кейп-Йорк (Куктаун). Обитает по берегам водоемов. Убежищем ему служит короткая прямая нора (длиной до 10 м), с двумя входами и внутренней камерой.

Длина тела от 30 до 80 см. Конечности короткие, стопоходящие, приспособленные для копания (у ехидновых) и плавания (у утконосов). В пяточной области роговая шпора, в которую по каналы из голенной железы поступает ядовитый секрет; шпоры сильнее развиты у самцов. Плечевой пояс примитивный, напоминающий анатомию терапсид, и включает коракоид, прокоракоид и эпистернум. На голове покрытый роговой оболочкой «клюв» — полностью беззубый у ехидн или с зубами только у молодых животных у утконосов. Вибриссы отсутствуют, ушные раковины очень маленькие, а у утконоса отсутствуют полностью. Череп высокий, куполообразный, в совокупности с клювом и отсутствием зубов напоминает птичий. Швы черепа слабо выражены, скуловая кость в отличие от прочих млекопитающих редуцирована или отсутствует, и скуловую дугу образуют верхняя челюсть и чешуйчатые кости. Улитка внутреннего уха не завита спиралью, что также является отличительной чертой однопроходных. Подобно сумчатым, у этого отряда в головном мозге отсутствует мозолистое тело.

Внутренние органы устроены архаично: как у земноводных, пресмыкающихся и птиц, кишечник и мочеполовой синус впадают в клоаку, тогда как у других современных млекопитающих их выходы разделены. Своё название отряд однопроходных получил за эту особенность анатомии. Второе название (яйцекладущие) связано с тем, что, в отличие от прочих млекопитающих, самки откладывают яйца; вылупившихся детёнышей, однако, однопроходные выкармливают молоком. У представителей отряда отсутствуют настоящие соски, и протоки молочных желёз открываются на брюхе у самок раздельно на двух железистых полях в виде пор. У обоих полов имеются сумчатые кости, у самцов наличествуют бакулюм, семенники размещаются в брюшине, мошонка отсутствует. Однопроходные выделяются среди всех млекопитающих необычным набором хромосом, включающим как хромосомы обычного размера (макрохромосомы), так и микрохромосомы, характерные для пресмыкающихся. Волосяное покрытие тела может различаться: у утконосов - мягкий густой мех, у ехидновых — грубый волос с колючками.

Современные однопроходные встречаются только на континенте Австралия и островах Тасмания и Новая Гвинея. Встречаются в лесах разного типа, кустарниковых степях, в горах на высотах до 2500 м над уровнем моря. Утконосы ведут полуводный образ жизни, прочие однопроходные — наземный. Основу рациона ехидновых составляют насекомые, утконосы плото- и насекомоядны. Хотя однопроходные теплокровны, температура их тела несколько ниже, чем у живородящих млекопитающих, составляя около 32 °C. Продолжительность жизни до 30 лет.

Самки откладывают от одного до двух, реже трёх, яиц с большим содержанием желтка, небольшого размера (примерно 16 на 14 мм) с кожистой скорлупой, проницаемой для питательных веществ. Отложенные яйца у ехидн вызревают в выводковой сумке, развивающейся на период размножения, утконосы высиживают яйца в гнезде. Инкубационный период 10-11 дней, перед вылуплением на клюве зародыша, как у птиц и пресмыкающихся, формируется яйцевой зуб, который помогает ему пробить скорлупу. Новорожденные детёныши обладают хорошо развитыми передними конечностями и плечевыми мышцами, но в остальном недоразвиты.